Морская авиация Военно-Морского флота России ведёт своё летоисчисление с 17 июля 1916 г.
Первая мировая война была в разгаре. На Балтике ожесточённые сражения проходили на море и в воздухе. Именно тогда состоялся первый воздушный бой российских морских лётчиков. Четыре летающие лодки М-9 с гидроавиатранспорта «Орлица» столкнулись с германскими самолётами. Для кайзеровского флота эта схватка завершилась потерей двух машин, а для российского – первой в своём роде победой. С тех пор Морская авиация прошла большой и славный путь. «Сталинские соколы» ВВС ВМФ отличились в ходе боевых действий с японцами у о. Хасан (1938) и на р. Халхин-Гол (1939), в советско-финляндской (1939-1940) и Великой Отечественной войнах.
В 1941-1945 гг. авиация ВМФ совершила 1658 самолётов-вылетов, в т.ч. первая бомбила Берлин и завершала войну ударами по японцам на Дальнем Востоке, установила 2387 мин и потопила 67% кораблей и 57% транспортных судов противника – больше чем надводные корабли и подводные лодки. За проявленные мужество и героизм 17 дивизий и полков авиации ВМФ были представлены к званию гвардейских, 57 соединений стали орденоносными, 241 морской лётчик был представлен к званию Героя Советского Союза, а 5 лётчиков получили эту награду дважды.