26 июня 2024 года в Центральном музее ВВС открылась новая выставка «120 лет со дня рождения Заслуженного лётчика – испытателя СССР, дважды Героя Советского Союза, генерал майора авиации Владимира Константиновича Коккинаки».
Владимир Коккинаки родился 25 июня 1904 г. в г. Новороссийске, в семье железнодорожного весовщика. В 1920 г. экстерном сдал экзамены за среднюю школу. Увлекался спортом, читал. После окончания учёбы Владимир Константинович служил лётчиком - истребителем в строевых частях ВВС, в т.ч. в ВВС МВО. В 1929 г. В.К.Коккинаки уже стал учить летать других. Но служба лётчика-инструктора его не радовала. Он стремился самостоятельно испытывать самолёты. И это желание привело его в НИИ ВВС РККА, где он активно включился в испытания самолётов И-15, И-16, ДИ-4 и «Самолёта-звена» В.С.Вахмистрова (бомбардировщик ТБ-3 с истребителями И-15 на крыльях). Горячий, смелый, готовый на риск В.К.Коккинаки отдаёт предпочтение истребителям. В НИИ ВВС он испытывал и давал путёвку самолётам в боевые части. Возглавил первую пилотажную группу самолётов И-16 - знаменитую «Красную пятёрку» из лётчиков-испытателей В. В. Шевченко, С. П. Супруна, Э. Ю. Премана, В. А. Степанчонка, А. Б. Юмашева и В. Н. Евсеева, выполнявших зрелищные фигуры высшего пилотажа над Красной площадью во время парадов и в Монино и Щёлково - на воздушных праздниках.
Совершил первый полёт на биплане «Avro-504К». 21 ноября 1935 г. на истребителе И-15 при 60-ти градусном морозе, в негерметичной кабине В. К. Коккинаки достиг высоты 14 тыс. 575 м, побив рекорд итальянца Донати на 142 м. Для снижения веса с самолёта были сняты почти все приборы, кроме альтиметра, а вместо сиденья установили тоненькую дощечку. Сам же лётчик был одет только в утеплённую куртку с унтами и кислородную маску. Но международного достижения не вышло. На то время СССР не состоял в Международной авиационной федерации (ФАИ), и рекорд зафиксировать было просто некому. 20 апреля 1936 г. В. К. Коккинаки на опытном тяжёлом двухмоторном бомбардировщике ЦКБ-26 впервые в мире выполнил петлю Нестерова и с этого события стал одним из заметных «сталинских соколов». Новая машина была продемонстрирована наркому обороны СССР К. Е. Ворошилову и наркому тяжёлой промышленности Г. К. Орджоникидзе и получила у них высокую оценку. Для Владимира Константиновича это был первый самолёт, созданный коллективом под руководством С. В. Ильюшина. 17 июля 1936 г. на этом же самолёте В. К. Коккинаки поднял на высоту 11 тыс. 294 м. уложенные в бомболюки металлические болванки общим весом 500 кг. Теперь уже ФАИ зарегистрировала это достижение как первый официальный советский мировой авиационный рекорд.
В годы Великой Отечественной войны В.К.Коккинаки совмещал работу старшего лётчика-испытателя ОКБ, начальника Главной инспекции Наркомата авиационной промышленности (1943-1947) и начальника его лётно-испытательной службы. Руководил испытаниями всех новых самолётов в стране. Большую работу проводил на фронте, помогая лётному составу осваивать новую авиатехнику, максимально использовать её боевые возможности. Важную роль в ходе войны сыграли выпестованные С. В. Ильюшиным и В. К. Коккинаки бомбардировщик Ил-4 и штурмовик Ил-2.
Владимир Константинович был пионером-долгожителем высотных полётов в нашей стране. 14 ноября 1958 г. на самолёте Ил-18 он поднялся на высоту 12 471 м., имея на борту 15 т. груза, а на следующий день машина уже поднялась на высоту 13 154 м. Так была вписана ещё одна страница в летопись мировой авиации. В. К. Коккинаки было 54 года. В таком возрасте тогда мало кто ещё летал, а не то, что думал о рекордах.
Долгие годы наше небо бороздили лайнеры Ил-18 различных модификаций. В ВВС и МА ВМФ их модификации летают и сегодня. На «Иле» Владимир Коккинаки установил ряд мировых рекордов, а в 1957 г. заслуженно стал дважды Героем Советского Союза.