(01.05.1922 - 06.02.2010)
Дважды Герой Советского Союза
В посадке кедра участвовали:
представители Госкорпорации Роскосмос
Родился Иван в семье обычных крестьян 14-ого января 1905-ого года в селе Ртищево-Каменка Симбирской губернии (ныне Ульяновская область).
Советский летчик-ас, дважды Герой Советского Союза. Один из ведущих советских асов в годы Великой отечественной войны. Генерал-лейтенант.
Виталий Иванович родился 1 мая 1922 г. в Москве. Как многие мальчишки, подросток был впечатлен кинофильмом «Истребители» с М. Бернесом в главной роли. Краснопресненский авиамодельный кружок Виталий стал посещать с 8 лет! А через два года его родители уехали на 4 года в командировку в Тегеран, и он оказался в специнтернате Совета Министров СССР в Гаграх, где организовал кружок авиамоделирования. Из набора деталей, подаренного Наркомом тяжелой промышленности СССР Серго Орджоникидзе, собрал с друзьями планер и с помощью катапульты запустил его над морем, впервые поднявшись в небо, парил шесть часов. По окончании московской школы № 94 и аэроклуба Ленинградского района Попков был направлен в Чугуевское военное училище. Чугуевский выпуск 1941-го даст стране 59 Героев Советского Союза, 8 дважды Героев и трижды Героя Советского Союза Ивана Кожедуба!
В первые дни войны учебная эскадрилья Попкова, где он служил инструктором, была переведена в Батайскую авиашколу, а затем в азербайджанский город Евлах. 24 октября 1941 г., после пяти или шести рапортов, Попков был направлен на фронт, под Москву, в 128-й ближнеразведывательный полк. Затем, весной 1942 г., по личной просьбе был переведен в 5-й Гвардейский истребительный авиационный полк (207-я истребительная авиационная дивизия, 17-я Воздушная армия) на Юго-Западный фронт. Свою первую победу в небе В. Попков, летая в подсменку с командиром эскадрильи Героем Советского Союза В. Ефремовым, одержал в начале июня 1942 г., сбив на ЛаГГ-3 бомбардировщик Дорнье-217. По воспоминаниям самого летчика, в самолет он вскочил в фартуке, в котором чистил картошку, поскольку отбывал на кухне наряд за лихачество в воздухе. В это время на наш аэродром налетел бомбардировщик врага в сопровождении двух прикрывавших «мессеров». В. Попков вспоминал: «Дорнье» я сбил с первого захода. Немцам это не понравилось, и они ушли. Я приземляюсь, море восторга. Объясняю, что сбить самолет для меня — все равно, что плюнуть. Командир полка кричит: «Что же ты тогда еще и «мессеров» не прихватил?!» В ответ я возьми, да и ляпни: «Так вы, товарищ командир, своим нижним бельем мне всех фрицев распугали!» Этот эпизод был отражён в истории с «Кузнечиком» в кинофильме «В бой идут одни старики».
В боях под Ржевом Попков сбил 5 самолетов. Самым трудным своим поединком в жизни он считал получасовой (!) бой того периода с полковником Иоганном Генном, одним из лучших летчиков Люфтваффе. Немца он сбил, но сам оказался подбит другим «мессером» и выпрыгнул с загоревшимся парашютом. Его спасло лишь падение в болото. В госпитале Попкову тогда сделали шесть пластических операций. В одной из схваток он был подбит, закрыв своей машиной самолет комэска.
Виталий Попков — один из немногих людей, кому суждено было увидеть памятник самому себе. Бронзовый бюст был поставлен ему в 1953 г. как дважды Герою Советского Союза по существовавшей в СССР традиции на его малой родине. В данном случае — в Москве, на Самотечной площади. Рассказывают, что однажды, когда ветераны собрались в сквере у памятника по какому-то юбилейному поводу и по-фронтовому разлили «по 100 грамм», нагрянул милиционер. И сильно удивился, когда в одном из «нарушителей правопорядка» узнал увековеченного в бронзе летчика.
На Новодевичьем кладбище, на могиле у прославленного аса, героя-летчика Виталия Ивановича Попкова начертаны слова: «Будем жить!», памятные нам по фильму Леонида Быкова «В бой идут одни старики». Кто-то скажет, что странно читать их на надгробье, однако этот оптимистичный посыл следует понимать, как назидание потомкам, за жизнь которых бились на фронтах Великой Отечественной — «на земле, в небесах и на море» — наши прославленные и безымянные герои.
К дважды Герою Советского Союза генерал-лейтенанту авиации Попкову эта афористичная фраза и сам знаменитый фильм Л. Быкова имеют непосредственное отношение, поскольку летчик был одним из прототипов при написании сценария фильма — и как воздушный боевой виртуоз, и как участник «поющей эскадрильи». С автором фильма «В бой идут одни старики», актером и режиссером Л. Быковым В. Попков, по его словам, встречался дважды — в 1969 г., во время отдыха под Будапештом, но прежде, как напомнил ему Быков, еще в 1944 г. (!) под Краматорском, при освобождении Украины.