Спустя месяц после начала Великой Отечественной войны нацистская авиация впервые совершила первый массированный налет на Москву.

13 июля 1941 года командир 8-го авиакорпуса генерал В. Рихтгофен заявил, что «ускорить катастрофу русских» поможет воздушный налет на Москву, населенную 4 миллионами жителей.

14 июля Гитлер сформулировал для люфтваффе новую задачу: «…Нанести удар по центру большевистского сопротивления и воспрепятствовать организованной эвакуации русского правительственного аппарата».

К участию в московской спецоперации были привлечены четыре из пяти немецких авиакорпусов, действовавших на Восточном фронте. Ответственным за организацию налетов был назначен командир 2-го авиакорпуса генерал Бруно Лёрцер.

20 июля 1941 года командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал А. Кессельринг провел совещание с командирами в связи с предстоящим рейдом. Он так обратился к экипажам люфтваффе перед вылетом:

«Мои авиаторы! Вам удавалось бомбить Англию, где приходилось преодолевать сильный огонь зениток, ряды аэростатных заграждений, отбивать атаки истребителей. И вы отлично справились с задачей. Теперь ваша цель — Москва. Будет намного легче. Если русские и имеют зенитные орудия, то немногочисленные, которые не доставят вам неприятностей, как и несколько прожекторов. Они не располагают аэростатами и совершенно не имеют ночной истребительной авиации. Вы должны подойти к Москве на небольшой высоте и точно положить бомбы. Надеюсь, что прогулка будет для вас приятной. Через четыре недели войска победоносного вермахта будут в Москве, а это означает конец войне…».

Экипажам нацистских самолетов определили конкретные цели: Кремль, здание ЦК ВКП(б), все крупные авиазаводы: № 1 им. Авиахима, № 22 им. Горбунова и № 24 им. Фрунзе, Белорусский вокзал и фабрика им. Клары Цеткин, мосты в западной и северной части столицы. Авиаторов снабдили подробными картами города масштабов 1:25 000 и 1:40 000, а также фотопланшетами. Наиболее опытные экипажи брали на борт новейшие бомбы массой 2500 кг.

Очевидно, что сведения о многих целях для бомбометания были получены немцами еще до войны от сотрудников германского посольства и торгпредства, а также от пилотов авиакомпании «Люфтганза», совершавших регулярные рейсы по маршруту Москва — Берлин. Кроме того, еще в мирные дни в Москву и область абвер заслал агентов-сигнальщиков, которые оказали существенную помощь экипажам люфтваффе.

 «Налет на Москву в ночь на 22 июля напоминал таранный удар. В 21 ч с линии Рославль — Смоленск от постов ВНОС поступили первые данные о появлении в воздухе большой авиагруппы противника, 195 самолетов (по советским данным, их было 220) засветло взлетели с аэродромов Брест (Тересполь), Барановичи, Бобруйск, Дубинская и др. При этом 127 машин шли компактной группой, выдерживая направление Вязьма — Гжатск — Можайск. С наступлением темноты на маршруте полета специальные команды разложили костры, служившие экипажам ориентирами. На подступах к городу самолеты рассредоточились и проникали к назначенным им целям с разных направлений», — восстанавливает ход событий Дмитрий Хазанов.

С советской стороны нацистским летчикам противостояли:

– силы Московской зоны ПВО в составе 1-й корпус ПВО защищал непосредственно Москву и имел на конец июля 1941 года более 1000 зенитных орудий и более 300 пулеметов, около 600 прожекторов и более сотни заградительных аэростатов. 6-й истребительный авиационный корпус ПВО, имевший на вооружении ко дню налета люфтваффе около 600 истребителей, более половины из которых — самолеты новых типов;

– два полка ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения и связи) включали по четыре батальона каждый, и в каждом полку предусматривалось развертывание 304 постов.

В 22 часа 20 минут 21 июля 1941 года вражеская авиация обрушилась на город. Удивлению немцев не было предела, когда они встретили сплошную стену разрывов от выстрелов зенитных орудий, ослепляющий вал прожекторного света и аэростаты на высоте 4500 метров (англичане не поднимали свои выше 2000).

Якобы несуществующие ночные советские истребители выполнили 173 вылета. В 25 боях они сбили 12 немецких самолетов и многие повредили. По другим данным, в ту ночь люфтваффе потеряло 22 самолета. Прорвавшиеся к Москве вражеские бомбардировщики, несмотря на активное противодействие служб ПВО, сбросили за 4 часа атаки на город 104 тонны фугасных бомб, а также более 46 тыс. зажигательных. В результате чего были полностью разрушены 37 жилых домов, завод «Москватоль», склады, мастерские, два пищевых комбината. Частичные разрушения получили заводы «Серп и молот», «Динамо», фабрика «Трехгорная мануфактура» и многие другие объекты. Возникло несколько разрушительных пожаров (всего 1166 очагов, 38 — на военных объектах), в том числе на Белорусском вокзале. Только к девяти часам утра пожары удалось локализовать, а в течение следующего дня — потушить.

Одна из бомб пробила свод Георгиевского зала Кремля и не взорвалась. По разным оценкам, получили ранения от 662 до 792 человек, 130 москвичей погибли.

Несмотря на явное превосходство люфтваффе в воздухе, советская сторона сочла себя выигравшей, и не без основания. Большинство историков сходятся во мнении, что Москва оказалась очень хорошо подготовлена к противовоздушной обороне, а страшный удар немецкой авиации был отражен вполне успешно. ПВО города оказалась более развитой, чем у Берлина и Лондона вместе взятых.

Ответ на удары с воздуха по Москве не заставил себя долго ждать. С 7 августа по 5 сентября 1941 года советская дальняя авиация совершила серию авианалетов на столицу гитлеровской Германии. Нацисты спокойно пропустили бомбардировщики СССР к ярко освещенному Берлину, приняв их за свои. И после еще долго не могли поверить, что их бомбят не англичане.

С годами не меркнет величие подвига наших солдат и офицеров, тружеников тыла, женщин, детей – всех, кто приближал День Победы.

В сентябре 1967 г. на 96-м километре Минского шоссе у поселка Шаликово был установлен памятник защитникам неба Москвы – боевой самолет Як-3 на 8-метровом гранитном постаменте. На постаменте надпись: «Отважным защитникам московского неба 1941-1945 гг. Подвиг их бессмертен». Автор монумента – архитектор А. Андрианов. Памятник был открыт в канун 25-й годовщины разгрома немецко-фашистских захватчиков под Москвой.

В 1995 г. в Москве, на площади Защитников неба, был открыт памятник «Героям противовоздушной обороны Москвы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.». Авторы: скульптор Лев Кербель и архитектор Евгений Розанов.

22 июня 2003 года в Москве на пересечении улицы Зенитчиков и Волоцкого переулка был установлен памятник «Зенитка 58 мм» – зенитная пушка в память об артиллеристах-зенитчиках 1-го корпуса МПВО, защищавших Москву от налетов вражеской авиации и атак фашистских танков в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.